A principios del siglo XX, el etnólogo francés Marcel Mauss observó que en ciertas sociedades las personas daban, recibían y devolvían bienes —mantas, canoas, comida, artículos de metales preciosos—, asunto que despertó su curiosidad: “¿Qué fuerza tiene la cosa que se da, que obliga al donatario a devolverla?”