Para Bronislaw Malinowski, todos los hechos e instituciones humanas contribuyen a resolver necesidades como la nutrición, la seguridad, la relajación, el movimiento y el crecimiento (Argonautas del Pacífico Occidental, 1973). Es decir, todo aquello que los humanos hacemos puede interpretarse como una respuesta a un espectro limitado de necesidades básicas, instrumentales y simbólicas.